Wolontariat, choć może wydawać się zjawiskiem współczesnym, ma bogatą i złożoną historię, która przekształciła się wraz z rozwojem społeczeństw na przestrzeni wieków. Początki wolontariatu można prześledzić już w starożytnych cywilizacjach, takich jak Egipt, Grecja czy Rzym, gdzie działania na rzecz dobra wspólnego były często uznawane za moralny obowiązek. W średniowieczu, chrześcijańskie wartości miłosierdzia i pomocy bliźniemu dały impuls do powstania pierwszych organizacji charytatywnych, takich jak zakony, które opiekowały się ubogimi, chorymi i sierotami.

W okresie Oświecenia, szczególnie w XVIII wieku, pojawiło się wiele organizacji filantropijnych. Wzrost zainteresowania humanitaryzmem doprowadził do powstania nowych form wolontariatu, zwłaszcza wśród klasy średniej, która angażowała się w działania na rzecz edukacji, zdrowia i pomocy społecznej.

XIX i XX wiek to okresy, w których wolontariat zaczął przybierać formę, jaką znamy dzisiaj. Wprowadzenie ustaw o pomocy społecznej i zdrowotnej w wielu krajach przyczyniło się do rozwoju organizacji pozarządowych i wolontariackich. Zarówno podczas I i II Wojny Światowej, jak i w konfliktach regionalnych, wolontariusze odegrali kluczową rolę, oferując pomoc humanitarną, medyczną, a także wsparcie dla uchodźców i osób przesiedlonych. Przykładem może być działalność takich organizacji jak YMCA czy Czerwony Krzyż, które zapewniały wsparcie żołnierzom i cywilom dotkniętym skutkami wojny. Działania te przyczyniły się do rozwoju międzynarodowego prawa humanitarnego i kształtowania świadomości społecznej na temat skutków konfliktów zbrojnych.

Jednym z często pomijanych aspektów historii wolontariatu jest rola kobiet. W XIX i na początku XX wieku, w czasach, gdy kobiety miały ograniczony dostęp do sfery publicznej i zawodowej, wolontariat stał się dla wielu z nich sposobem na aktywny udział w życiu społecznym. Organizacje kobiece odegrały kluczową rolę w rozwoju usług społecznych i zdrowotnych. Działalność ta nie tylko przyczyniła się do poprawy warunków życia wielu ludzi, ale również wspierała walkę o prawa kobiet i ich równouprawnienie.

W ostatnich dekadach XX wieku i na początku XXI wieku, wolontariat przeszedł kolejną transformację dzięki cyfryzacji i globalizacji. Internet i media społecznościowe ułatwiły koordynację działań wolontariackich, a także pozwoliły na szybką mobilizację pomocy w przypadku katastrof naturalnych czy kryzysów humanitarnych. Wolontariat online stał się nowym trendem, umożliwiającym zaangażowanie się bez względu na lokalizację.

Współczesny wolontariat stoi przed nowymi wyzwaniami, takimi jak zmiany klimatyczne, nierówności społeczne czy kryzysy zdrowotne. Jednocześnie, rozwijają się nowe formy i metody wolontariatu, które odpowiadają na te wyzwania, stając się coraz bardziej zintegrowane z globalnymi procesami decyzyjnymi i rozwojem społeczności lokalnych.

Bibliografia:

• https://historia.org.pl/2019/05/04/krotka-historia-europejskiego-wolontariatu
• "From Empire to Humanity: The American Revolution and the Origins of Humanitarianism", Amanda Moniz
• "The Fabric of Welfare: Voluntary Organisations, Government, and Welfare in New Zealand, 1840–2005", Margaret Tennant.
• "Women and Philanthropy in Nineteenth-Century England", Eleanor Brantley Schwartz.